为什么裹小脚这种残忍的行为，在当初的民间非常盛行？
谢邀，无论是欧洲的束腰还是中国的裹足，都和当时的审美观点有关，究其根源，这和古代女性的社会地位分不开。
不论是欧洲还是中国，古代的女性都是作为男人的附庸品而存在的。这是从父系氏族发展就开始明确的一点，在古代这是无法改变的事实。
女子从出生他们便在某一些方面要远逊于男子。在生产力不发达的远古时代。那个时候的经济主要以农业为主，在中国古代封建社会中，士农工商，被分成了三六九等。
在那个时候工人和商人无论家业多么大，家产多么富有，他们的社会地位普遍低下。在那个时候，士族的子女如果和商人的子女通婚，那么士族的家人都要备受污蔑的。
这样的封建社会的地位的划分，可以有效的巩固以士族为首的士大夫家族的利益，可以说是经久不衰，而且会愈演愈烈。
然而作为天生在力气方面就不如男子的女子，她们在很多工作中根本没有男子有优势，所以她们一直都是被当做是男人的附庸品。
所以，对于古代女子来说，美，就是她们毕生所追求的。
其实古代和现在的审美观点都是一样的，比如现在的皮肤白，身材苗条都是现今女性所追求的美，比如古代唐朝以胖为美，都是以一个统一的标准去衡量女性的美。
从宋朝开始，中国就出现了裹足，但在宋朝时期裹足的风气并不严重，裹足也并没有多么残忍，但是随着王朝的更替，裹足这样的一种审美却逐渐在封建社会上发展了起来，到了清朝，裹足更严重，都已经成为了美的一种标准了。
当时清朝的男子根本不会迎娶一个有大脚的姑娘，所以裹足便成为了一种普遍的社会现象。
清朝余怀写了一本《妇人鞋袜考》，其中写到了南唐李后主纵情声色，其“宫殡育娘，纤丽善舞，乃命作金莲，高六尺饰以珍宝，纲带缨络，中作品色瑞莲，令育娘以帛缠足，屈上作新月状，著袜行舞莲中，回旋有凌云之态”。从此之后，这个风气就流传开来，民间人都纷纷效仿。
大家贵妇、闺秀仿效也就罢了，她们不用劳动。而民间妇女也效仿，这就走上了歧途。据记载，宋代名人中只有程颐一家的女人不裹脚，可见这种丑恶风尚早已流毒全国。
清康熙三年，朝廷曾诏令全国禁止妇女裹脚，旋即又于康熙七年罢除此禁。到了十九世纪中叶，太平天国在他们的***范围内，下令妇女放脚。
为什么女子要缠足？
缠足风俗产生以来，各王朝经久不衰，其原因是什么呢？
缠足的起源发展与我国封建礼教的发展有着千丝万缕的联系，同时又受政治环境、社会风气、文人的鼓吹等因素的影响。
首先，最根本的原因是封建礼教观念的不断强化， 缠足成为限制女性自由、维护女性贞操的有力工具。
其次，限制妇女接触外界，防止她们被***教侵蚀，维护儒家文明。***教大约与唐朝同时崛起，从唐朝中后期，经过五代、两宋，***世界通过海上贸易，与中国接触日益密切。在沿海的泉州、宁波等港口，当时***寺遍布。妇女自由行动，很容易被***教所俘虏。而一个妇女身后影响的就是一个家庭，这些家庭则是儒家文明的根基。因此，当缠足的风俗遇上扩张的***教，儒家士人就开始顺势鼓吹缠足。限制了妇女的行动，她们就不会被***教给吸引入教了，也就不会动摇儒家文明的根基。
第三，审美观念的改变是一个重要的因素。社会普遍以足之纤小屈曲为美，至清时更发展为“三寸金莲”，妇女为迎合社会的统一审美， 不得不有意无意地进入缠足的社会洪流中。
第四，为满足男性逐渐扭曲的性心理。随着封建社会后期社会风气的演变，女子小脚便逐渐成为满足男性变态性需求的工具。
因为古代女人的脚相当于她的长相，在当时这是
一种病态的审美，在五代之前，即有诗文称赞女性小脚之美，五代之后缠过的小脚更是被誉为金莲、香钩、步步生莲花等等，文人们甚至总结出了小脚的四美即形、质、姿、神，三美即肥、软、秀。在清朝文人李渔在其《闲情偶寄》中公然声称，缠足的最高目的是为了满足男人的欲望。男权社会下对女性的控制小脚不便于行走，让女人缠足就可以防止红杏出墙。
所以说，这在当时是一种女人的象征。而且在当时你没有一双小脚是嫁不出去的。
据说裹脚是起源于那位吟唱“春花秋月何时了”的南唐后主李煜，他的嫔妃们用布把脚缠成新月形，在用黄金做成的莲花上跳舞，李后主认为这是至美，于是后宫中就开始缠足，后来又流传到民间。
说到底是古代女人地位较低，过得社会地位和财富的途径，都是得依附于取悦男人，男人们喜欢三寸金莲，再加上一些文人骚客的渲染，社会风气就形成了。有点头脸的人家都注重这些，拥有一双纤小周正的金莲乃是大家风范所必备，脚裹得不够标准，在众人面前，尤其是较为庄重的***，不待人言，也会自惭形秽。
妇女缠足究竟起源于哪朝哪代，何年何月，估计没有一个人能说清楚。就缠足的目的而言在现代人看来这本身就是一个谜，小脚究竟美在哪里？古代男性为何对“三寸金莲”有那么迷恋？女人们为什么能甘心情愿的忍受着那么大的痛苦，以缠足来悦己媚人。
以“月”之形表现阴柔之美
缠足的风俗之所以产生并且经久不衰的原因最主要的因素还是古人的审美观念。导致三寸金莲的审美观念，追根究底还是要从阴阳学说讲起。在古人的传统思想里，阴阳说占据着极其重要的地位。
阴阳学说讲究男是阳、女是阴；刚是阳、柔是阴；直是阳、曲是阴；强是阳、弱是阴。反应在审美观念上，女性的美就要体现出她们“阴柔”的一面，女性要柔弱、娇小、娴静，要有柔和的曲线。美女一般都要有樱桃小口、瓜子脸、杨柳细腰这些特征，至于脚也不能例外。
宋代以前虽然没有缠足风俗，但是那时还是有女足以纤小为美的观念存在。东汉末建安民歌《孔雀东南飞》就有“纤纤作细步，精妙世无双”之句，这句话明确的赞美了女足的纤小。
缠足时代一双小脚要达到到“瘦”、“小”、“尖”、“弯”、“香”、“软”、“正”七个标准，其中“瘦”、“小”、“尖”所求的都是足型要小，“弯”指的是小脚要有“折腰”和“凹心”，同时穿的小鞋也要有弯曲之美，鞋底要做成弓形看上去就像一弯新月。
“弯”、“软”也是为了追求女性柔美的审美观念，金莲缠就的女子只能凌波碎步，摇摇摆摆，行动如弱柳扶风。
